Rechnernetze
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Kommunikationsverbund

Ziel: Übertragung von Daten, insbesondere Nachrichten, an verschiedene, räumlich getrennte Stellen
Methode: Erstellung eines Briefdienstes (Mail-Dienst)

Werden Rechner als persönliche Computer benutzt, so können auf diesen Nachrichten zwischen den Benutzern ausgetauscht werden. Dazu werden Postdienste (mail services) eingerichtet, die es einfach ermöglichen sollen, einem anderen Benutzer einen beliebigen Text zukommen zu lassen; dieser andere Teilnehmer kann sich in der gleichen Firma, oder auch irgendwo anders im Internet befinden. Darüber hinaus können auch Sprache, Bilder, Videosequenzen usw. in standardisierten Formaten übertragen werden, z.B. die MIME–Erweiterung im Internet.

Zur Teilnahme an den Postdiensten werden mehrere technische Voraussetzungen benötigt:

Ein Editor zum Erstellen und Lesen von Nachrichten;
Ein Benutzeragent, der ein Adressregister zur Verfügung stellt, Nachrichten empfängt, speichert und den Eingang einer Nachricht meldet;
Verschlüsselungsverfahren zum Schutz der Vertraulichkeit von Nachrichten;
Ein Netzanschluss mit Protokollen zur Übertragung von Nachrichten.

Eine weitere Infrastruktur ist erforderlich, um die Nachrichten vom Sender zum Empfänger über den richtigen Pfad zu transportieren, neue Teilnehmer dem System bekannt zu machen und fehlgeleitete Meldungen zu bearbeiten. Personen, die ein solches Nachrichtensystem warten, werden meistens als Postmaster bezeichnet.

Viele internationale Netze werden gegenwärtig vorwiegend als Nachrichtennetze (mail networks) betrieben, bei denen einzelnen Benutzern die Möglichkeit gegeben wird, entweder selbst Post zu senden oder zu empfangen. Dabei kann die Information zentral abgelegt sein, so dass mehrere Teilnehmer solche allgemeinen Nachrichten jederzeit abrufen können (BBS = Bulletin Board System oder News System).