Rechnernetze

Vorteile

Wir bezeichnen ein System zur (digitalen) Übertragung von Daten zwischen (im Prinzip beliebig weit entfernten) Standorten ein Rechnernetz. Die Beweggründe für die Einführung eines Rechnernetzes liegen vorwiegend im Bereich der Datenkommunikation, d.h. in der Übertragung von Nachrichten von einem Benutzer zu einem anderen über möglicherweise sehr große Entfernungen. Daneben können Rechnernetze jedoch häufig auch für weitere Aufgaben eingesetzt werden, so dass sich ein zusätzlicher Nutzen ergibt; z.B. können auf anderen Rechnern Aufträge gestartet, oder Dateien gesichert werden, oder es können Netze benutzt werden, um über diese neue Software zu verteilen oder einen Terminalbetrieb durchzuführen.

Neben diesem funktionalen Nutzen (siehe auch den Abschnitt: Rechnerverbunde) bieten mehrere verteilte Rechner jedoch noch weitere Vorteile gegenüber Einzelsystemen oder Zentralrechnern, von denen hier einige angedeutet werden:

Höhere Verfügbarkeit: Sind mehrere Rechner vorhanden und fällt einer aus, so lässt sich ein anderer verwenden, der nahezu die gleichen Eigenschaften besitzt. Dieses ist bei Zentralrechnern in der Regel nicht der Fall.

Einfache Erweiterbarkeit: Das System bestehend aus allen Rechnern und deren Vernetzung lässt sich sukzessive gemäß den jeweiligen Anforderungen erweitern, ohne das größere Anfangsinvestitionen nötig wären.

Zentrale Administration: Wie ein Zentralrechner lässt sich auch ein Rechnernetz zentral administrieren. Siehe hierzu auch den Abschnitt über Rechnernetzmanagement.

Herstellerunabhängigkeit: Bei Neu- oder Ersatzbeschaffung lassen sich auch einfach Systeme anderer Hersteller einsetzen; dies gilt sowohl für die Rechner als auch für die Netzhardware wie Router oder Hubs.

Spezialhardware: Spezielle Hardware, die nur gelegentlich genutzt wird, wie Drucker, Hochleistungsparallelrechner oder spezielle Lesegeräte (z.B. Scanner) oder neuerdings auch Speichererweiterungen lassen sich gleichfalls einfach an das Rechnernetz anschließen.

Nicht zuletzt wegen der unumstrittenen wirtschaftlichen Vorteile werden Rechnernetze heute beim Übergang von Zentralrechnern zu verteilten Arbeitsplatzrechnern eingesetzt. Durch die Bereitstellung großer Rechenleistung am Arbeitsplatz können heute sehr viel günstiger Aufgaben gelöst werden, während weiterhin eine Kommunikation zwischen sämtlichen Teilnehmern eines Rechnernetzes möglich ist. Diese Technologie stellt gegenwärtig den größten Umbruch im Bereich der Rechnertechnologie dar, mit entsprechenden Auswirkungen auf die Hersteller von Großrechnern.

Nachdem die ersten Rechnernetze zur Verteilung elektronischer Post benutzt wurden (als ‚Briefersatz‘) haben sich verschiedene Dienste eingebürgert, die als öffentliche Diskussionsbretter betrachtet werden können. Im Rahmen von "News Groups" werden Themengebiete diskutiert, Nachrichten ausgetauscht und auch Konferenzen, Literatur oder ähnliches annonciert. Eine Weiterentwicklung hierzu stellt das "World Wide Web" dar, durch welches Information nicht nur versendet werden kann, sondern jeder durch geeignete Verweise stets aktuelle Information anfordern kann. Hierdurch werden nicht nur Ressourcen gespart, sondern die Information wird wesentlich besser strukturiert angeboten, so dass sie einfacher zu handhaben und auszuwerten ist; Suchmaschinen erlauben darüber hinaus, nach bestimmten Begriffen oder Sachgebieten zu suchen. Daneben ist die Information auch sehr viel kostengünstiger, häufig sogar umsonst zu haben. Die Vision, jedem Menschen auf der Welt Information von nahezu jeder anderen Stelle der Welt in Sekundenbruchteilen zu beschaffen, erschien vor kurzem noch als unmöglich, ist aber heute für viele Menschen alltägliche Realität.